Pierre-Yves Jeholet, enfant de Verviers, a construit un parcours politique marqué par une ascension méthodique. Journaliste sportif à ses débuts, puis rédacteur en chef d’une radio liégeoise, il passe dès le milieu des années 90 dans l’ombre de Didier Reynders, d’abord comme attaché de presse puis comme chef de cabinet adjoint au ministère des Finances. À partir de 2000, sa carrière élective prend le dessus : conseiller communal à Herve, député, bourgmestre, chef de groupe MR au Parlement wallon, ministre wallon de l’Économie et de l’Emploi en 2017, puis ministre-président de la Fédération Wallonie-Bruxelles de 2019 à 2024. Depuis 2024, il est revenu à Namur comme vice-président et ministre wallon de l’Emploi, du Numérique et de l’Économie.
À première vue, un CV impeccable : une longue carrière de plus de 25 ans dans les institutions, contre une dizaine d’années dans le journalisme et la communication politique. Un homme de réseaux, d’appareil et de cabinet, qui a gravi patiemment tous les échelons. Mais derrière cette vitrine se cache une contradiction majeure, en particulier dans sa gestion de la politique de l’emploi en Wallonie.
Une rhétorique libérale bien huilée
En tant que ministre de l’Emploi (2017–2019, puis depuis 2024), Jeholet incarne la ligne traditionnelle du MR :
- insister sur la « responsabilisation » des demandeurs d’emploi,
- mettre en avant la flexibilité du marché du travail,
- promettre des allègements pour attirer les investisseurs étrangers,
- communiquer sur les records d’investissements obtenus en Wallonie.
Dans les discours, tout semble tourner autour d’un triptyque : efficacité, attractivité, compétitivité. L’emploi est envisagé comme une variable de marché, et non comme une politique sociale structurante.
La contradiction fondamentale
Mais la contradiction saute aux yeux : comment un homme qui a passé les trois quarts de sa vie dans la sphère politique peut-il incarner un modèle de réussite par le travail et l’effort individuel ?
- Son expérience « professionnelle » hors politique s’est limitée à une décennie dans le journalisme et la communication politique, un domaine où il était déjà en orbite autour de la sphère libérale.
- Depuis 25 ans, sa rémunération et sa carrière dépendent exclusivement du financement public, de son mandat de bourgmestre à ses fonctions ministérielles.
- Dans ses propres choix de vie, Jeholet n’a jamais été confronté à l’instabilité, aux contrats précaires, aux fins de mois difficiles ni aux licenciements qui frappent de plein fouet les travailleurs wallons.
Or, c’est précisément à ces citoyens qu’il demande « d’être plus flexibles », « d’oser se réorienter » et « de saisir les opportunités d’un marché du travail moderne ». Le fossé est béant entre le message et la trajectoire personnelle.
Le cas de la Wallonie : une réalité qui contredit ses slogans
Sous sa première législature (2017–2019), les chiffres du chômage wallon ont stagné dans plusieurs bassins industriels malgré les annonces d’investissements étrangers records. Les critiques pointaient :
- des formations inadaptées aux besoins réels du terrain,
- un discours orienté vers les entreprises plutôt que vers les travailleurs,
- des politiques d’activation souvent vécues comme des sanctions.
Aujourd’hui, alors qu’il retrouve le même portefeuille en 2024, le décor est identique : une Wallonie toujours en quête d’un modèle économique durable, et un ministre qui recycle le même discours libéral, sans jamais se confronter personnellement à la réalité des travailleurs précarisés.
Un ministre de l’Emploi qui n’a jamais connu l’emploi « ordinaire »
La conclusion est brutale mais difficile à éviter : Pierre-Yves Jeholet est l’incarnation d’une classe politique qui, tout en donnant des leçons de « responsabilisation » aux chômeurs, a elle-même trouvé dans la politique un emploi à vie. Un emploi bien rémunéré, garanti par l’argent public, et dont il est le premier bénéficiaire.
En d’autres termes, il illustre la contradiction suivante : l’homme qui exige de la flexibilité au marché du travail wallon n’a, lui, jamais eu à être flexible dans sa propre carrière.